Dans les comics, le garçon qui allait devenir Black Manta était un orphelin atteint d'autisme placé à l'asile d'Arkham de Gotham City. Il se sentait à l'aise dans l'eau glacée, tandis que des draps en coton étaient atrocement douloureux. Parce que les médecins d'Arkham ne savaient pas comment traiter son cas, ils finirent par l'attacher à son lit. Le garçon a été fasciné quand il a vu à la télévision Aquaman.

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Le garçon finit par être soumis à des traitements expérimentaux. Il a tué le scientifique qui avait administré le traitement et échappé à Arkham.

En tant qu'adulte, l'homme qui allait devenir Black Manta a conçu un costume (principalement une combinaison noire, qui était en mesure de tirer des rayons destructeurs de ses yeux) et façonné un submersible high-tech inspiré par les raies manta. Prenant le nom de Black Manta, lui et son armée est devenu une force à laquelle il faut compter, en s'engageant dans au moins un affrontement non répertorié avec Aquaman avant sa première apparition en tant que rival de l'Ocean Master (et avant de rejoindre l'éphémère Ligue injustice dans le retcon événement Silver Age troisième semaine).

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Le redoutable Black Manta et Aquaman ont lutté à plusieurs reprises au cours des années suivantes. Lors d'un de ces affrontements, il a été révélé que Black Manta était en fait un afro-américain, dont l'objectif déclaré à un moment donné était de donner aux noirs une position dominante sur l'océan. Cet objectif s'est avéré être une ruse, qui sert à tromper Cal Durham. Au cours de la plupart de ses apparitions, les principaux objectifs de Black Manta ont été de vaincre Aquaman et prendre le pouvoir à travers la conquête de l'Atlantide. Enfin, Manta tue Arthur Curry, Jr., le fils de Aquaman, qui a quitté Aquaman obsédé par la vengeance.

Black Manta a été transformé plus tard en un hybride manta / homme. Après un certain temps, il revint vêtu de sa tenue d'origine. À un moment donné, il a fait du trafic de drogue à partir de sa nouvelle base de Star City, Green Arrow et Aquaman l'ont combattu.

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Plus tard, Aquaman, arborant le Lady of the Lake Healing Hand 's, guérit Black Manta, et recâble son cerveau affligé, faisant de lui un homme normal pour la première fois dans sa vie. Malheureusement, Manta est resté un criminel violent, berçant Aquaman dans un faux sentiment de confiance tout en étant prêt à le tuer.

Dans les événements ultérieurs, Black Manta a été utilisé comme un sujet de test pour des manipulations génétiques. Cela réussi et Aquaman doit de nouveau affronter Black Manta.

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Le costume de Black Manta est spécialement conçu pour s'adapter à un environnement océanique. Il augmente sa résistance au froid et à la pression rencontrés en haute mer (la profondeur maximum supportée est à ce jour inconnue) et lui accorde ainsi une force et une endurance surhumaines permettant à Black Manta de lever et frapper avec la force de 5 tonnes, la capacité de respirer normalement sous l'eau, le processus (alimentation en oxygène cachée ou sa capacité à extraire l'oxygène de l'eau comme les branchies d'un poisson) est inconnu, des bottes à réaction qui fonctionnent dans ou hors de l'eau, un télépathe scrambler (utilisé pour brouiller temporairement la télépathie aquatique d'Aquaman ), et un grand arsenal d'arme.

De telles armes ont inclus lames, gantelets électriques, mini-torpilles et rayons d'énergie émis par les lentilles de contact dans son casque.

 

Jusqu'à présent, impossible de savoir comment cette dernière arme est alimentée ou combien de temps elle peut fonctionner avant de devoir recharger, ou si même elle a besoin de l'être. Black Manta est très intelligent, a un minimum de compétences en génie mécanique (il est en mesure de fabriquer son costume, l'armement et les véhicules) et un certain entraînement au combat au corps à corps. Pour la plupart de ses actions malveillantes, Black Manta se repose généralement plus sur la technologie et la planification stratégique que de la confrontation physique.

Black Manta utilise souvent des véhicules uniques, comme le Manta Ray un sous-marins en forme de raie manta pour voyager.

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Durant une certaine période, Black Manta a été transformée par le démon Neron en un hybride Manta. Sous cette forme, il était complètement en harmonie avec l'eau ce qui lui permettait de plonger à des profondeurs extrêmes et d'y survivre. Il était aussi doté d'une queue dont il se servait comme d'une arme naturelle. Le processus a depuis été inversé par Aquaman.

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